Staff Benda
Bilili es un grupo de músicos callejeros, inválidos
a causa de la polio, que viven en los alrededores del antiguo zoo de Kinshasa
(RD del Congo) y se desplazan en unas sillas de ruedas tuneadas con aspecto de
Harley-Davidsons para pobres. Sus
canciones han sido el pasatiempo preferido durante el trabajo que realizaban
como taxistas entre Kinshasa y Brazzaville, aprovechando la exención
de impuestos autorizada por el gobierno. Dos cincuentones, Ricky Likabu y Coco Ngambali, son los líderes de Staff
Benda Bilili; su miembro más joven se llama Roger, tiene 17 años y se
ha inventado un laúd a partir de un bote de leche en polvo, un trozo de
red para pescar, cable eléctrico y un pequeño palo curvo de madera
insertado en el bote. Su disco de debut, Très très fort, lleva
cinco meses liderando la lista europea de músicas étnicas.
La filosofía vital de Staff Benda Bilili, que huyen de la mendicidad,
consiste en no desfallecer: ser fuertes y sentirse orgullosos. Su música
es una seductora mezcla de la clásica rumba congoleña con funk a lo James Brown, ritmos afrocubanos
mezclado con rythm & blues y reggae. Los músicos, que se consideran los
voceros de la vida cotidiana en Kinshasa, reflejan en sus canciones cualquier
aspecto destacado de la actualidad congoleña, ya sea el aumento del precio de
los alimentos o la importancia que tiene la vacunación de los niños
contra la polio. "Porque la única discapacidad real no está en el
cuerpo sino en la mente", dicen, orgullosos, en posición de
guardia constante contra una enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud, aún
afecta de manera endémica a cuatro países en vías de desarrollo,
Afganistán, India, Nigeria y Pakistán. La tenacidad y no poca audacia
ante las adversidades de la enfermedad son, sin duda, las primeras
lecciones que transmite Staff Benda Bilili, cuyo nombre significa
"mira más allá de las apariencias".
Su salto a la fama, revelado al mundo tras
la visita que Damon Albarn y Massive Attack realizaron hace dos
años a África con el proyecto Africa Express, ha encandilado al
público occidental. "Valió la pena venir hasta aquí sólo para
conocerlos", afirmó Robert del Naja
(Massive Attack), conmovido ante la voluntad de hierro del conjunto
congoleño, que grabó bajo un árbol apenas con ayuda de un ordenador portátil
enchufado al motor del bar local. El disco Très très fort
desembarcó en el mercado occidental al calor del éxito mayúsculo logrado
por Konono Nº1 y Kasai All Stars en la serie Congotronics (Crammed Discs).
El grupo que prepara ya su segundo disco, realizará una extensa gira por
Europa este 2010. Mientras tanto, los cineastas franceses La Belle Konoise estrenaron
recientemente en el Festival de Cine de
Cannes un documental sobre el grupo que cuenta su particular historia con
su propia música como banda sonora. Tras su paso por el festival, actuarán por
diversas ciudades españolas en el mes de julio.
Gira española de verano:
29/06/10: Girona (Festival de Músicas Religiosas y del Mundo)
14/07/10: Barcelona (Caixa Fòrum)
15/07/10: Madrid (Caixa Fòrum)
16/07/10: Cartagena (Festival La Mar de Músicas)
17/07/10: Alcalá La Real - Jaén (Etnosur)
18/07/10: Vilanova i la Geltrú - Barcelona (Festival FIMPT)
